Как мы видим цвет. Контекст меняет впечатление.

Палочки особенно чувствительны при слабом освещении, колбочки лежат в основе обычного дневного цветового зрения. Между этими условиями существует мезопический диапазон, в котором участвуют обе системы. Это не переключатель «палочки ночью — колбочки днём». Оценка видео на экране обычно предполагает контролируемые условия, а не полную темноту и не случайный яркий свет вокруг дисплея.

Три класса колбочек имеют перекрывающиеся spectral sensitivity curves. S наиболее чувствительны к более коротким волнам, M — к средним, L — к более длинным, но каждый класс реагирует на достаточно широкий диапазон. Поэтому буквальное переименование S/M/L в B/G/R вводит в заблуждение.

Для большого класса цветовых стимулов зрительный ответ можно описать тремя независимыми величинами. Именно это сделало возможными тристимульную колориметрию, RGB-системы и CIE XYZ. Важно: математические tristimulus coordinates — это модель совпадения восприятия, а не прямые показания трёх типов колбочек.

Разные спектры могут совпадать по тристимульным значениям для выбранного наблюдателя. Это позволяет дисплею воспроизводить цвет без копирования спектра сцены. Для отражающих образцов смена освещения меняет сами выходящие спектры, и совпадение может исчезнуть. Для излучающих экранов важны также различия наблюдателей. Метамерия не означает, что два любых одинаковых RGB-файла — пара разных физических спектров.

Нейронная обработка строит противофазные и яркостные отношения: условно красно-зелёные, сине-жёлтые и светло-тёмные компоненты. Поэтому perceptual hue, brightness и colourfulness нельзя вывести простым чтением трёх cone responses. Это одна из причин, почему perceptual colour models устроены сложнее обычного RGB.

Зрение частично приспосабливается к освещению; знакомый белый лист может сохранять ощущение белого в разных условиях. Но цветовая константность не абсолютна, а результат зависит от окружения и задачи наблюдения. Математическая хроматическая адаптация — например, в преобразовании между белыми точками — моделирует ограниченную часть этого поведения, а не «перепрограммирует мозг» и не исправляет любую ошибку освещения.

Одинаковый участок изображения может казаться светлее, темнее, теплее или холоднее в зависимости от соседних областей и общей адаптации. Поэтому reference monitor без нейтрального окружения не решает всю задачу: viewing environment входит в систему оценки изображения.

Реальные люди немного различаются по цветочувствительности. Чтобы результаты измерений были воспроизводимыми, CIE стандартизировала colour-matching functions. CIE 1931 2° Standard Colorimetric Observer используется для небольших полей зрения, а дополнительный CIE 1964 10° observer — для более крупных полей. Это не «идеальный человек», а согласованная измерительная модель.

Scopes дают объективную информацию о сигнале, а зрение оценивает perceptual result. Но глаза адаптируются, устают и зависят от окружения. Поэтому серьёзный грейдинг сочетает calibrated display, контролируемое окружение, scopes, reference images и регулярные перерывы, а не полагается только на одно из этих звеньев.